Het Motorrijwiel 178

Een nieuwsitem in maart 1981 maakt melding van het overlijden van Stanley Michael – Mike – Bailey Hailwood, tienvoudig wereldkampioen wegrace, op 23 maart, iets meer dan een week voor zijn 41e verjaardag. Twee dagen eerder raakte Hailwood betrokken bij een verkeersongeval. Een vracht- wagenchauffeur maakte een U-bocht op een plek waar dat niet mocht en Hailwood, die met zijn twee kinderen fish & chips ging halen, knalde tegen de truck. Hij overleed twee dagen later aan zware hoofdverwondingen. Zijn dochtertje overleefde het ongeval evenmin, terwijl zijn zoon David gewond raakte. Met Hailwood verdween een van de grote levende legendes van het motorracen. Voor velen was hij de beste aller tijden, de GOAT oftewel de Greatest Of All Time. Wie is dé GOAT? Die discussie houdt de gemoe- deren al enige tijd bezig. Dan komen er al snel lijstjes met namen: John Surtees, Giacomo Ago- stini, Valentino Rossi, Michael Doohan, Kenny Roberts, Jim Redman én Mike Hailwood. Het is een moeilijke discussie, want tijden veranderen. In de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw was de veiligheid van de circuits bijvoorbeeld niet te vergelijken met de huidige situatie en als je daarop racete, was je al een heel grote. Ook de motoren zijn nauwelijks te vergelijken: vering, banden, frames en dergelijke zijn sterk verbeterd. De begeleiding van de coureurs – zowel technisch als sportief – was destijds minimaal, terwijl er tegenwoordig hele teams rond één rijder staan. Piepjong Wat maakt Hailwood tot één van de GOAT’s, zo niet dé GOAT? Hailwood was – zeker voor die tijd – piepjong toen hij internationaal doorbrak. Hij maakte zijn debuut in de Grand Prix-racerij in 1958 op achttienjarige leeftijd. Hailwoods naam prijkte dat jaar op de vierde plaats in het klasse­ ment van wereldkampioenschap 250cc (met als beste resultaat een tweede plek in Zweden) en op de zesde plaats in de rangschikking bij de Dit jaar is het veertig jaar geleden dat sixties-superster Mike Hailwood het leven liet na een ’banaal’ verkeersongeluk. Hailwood was niet zomaar een motorcoureur. Met zijn tien wereldtitels werd hij – en wordt hij nog altijd – gerekend tot een van de grootste kampioenen aller tijden. We blikken terug op het leven van Mike - The Bike - Hailwood. |Tekst: Ad van Poppel; Foto’s: Archief| ‘Snelheid was middel om een doel te bereiken’ Een jaar voor zijn dood poseert Hailwood voor zijn winnende RG500. 80 HELDEN van toen